— Крошка, каждый для себя выбирает то, что будет для него комфортно. Не всегда то, что нравится другим, должно нравиться нам. Я, вообще, в ужасе от этих свадеб. Куда они спешат? Зачем? Они боятся не успеть? Но чего? Быть счастливыми? Так это не зависит от наличия кольца на пальце.

— Вот, и я об этом говорю. Они все словно с ума посходили. Они не понимают того, что хорошо для них, для тебя и меня — нет. И убедить их в этом я не смогла. Я встала и ушла. Девочки звонили и писали мне, но я удаляю их сообщения, а на звонки не отвечаю. Я не хочу снова слышать какие-то упрёки от девушек, считающих себя лучше меня. И из-за чего? Из-за того, что они выходят замуж, а я нет. Но они не слышат того, что я, чёрт возьми, не готова к такой ответственности, а они о ней не подозревают. Такое ощущение, будто они думают, что вместе с браком все ссоры исчезнут, а проблемы испарятся. Но ведь это не так, да?

— Нет, это не так, Мишель. Брак накладывает серьёзные обязательства на обоих. Но это их выбор, ни ты, ни я не имеем права осуждать за него, — говорит Ник.

— Я и не осуждаю, а они на меня косо смотрят. Представляешь, Николас, они жалеют меня. Меня! Я не была несчастной вчера и сегодня. И к тому же у нас с тобой серьёзные трудности с пониманием брака. И у тебя, и у меня был плохой пример перед глазами. Я не хочу повторить судьбу своей матери и стать такой же, как она.

— Ты не станешь такой же, как она, крошка. Ты отличаешься от неё. И да, ты права, у нас плохой пример. Но это не причина, чтобы мы с тобой чувствовали себя обделёнными. Если ты счастлива, то счастлив и я. И наши отношения — это только наше дело, а не их, — Николас притягивает меня к себе, и я ложусь на его грудь.

— Вообще, мне кажется, что мы самые нормальные среди них, а они свихнулись, — бурчу я.

— Видишь, ты уже считаешь меня нормальным, а когда-то доказывала мне, что я болен, — тихо смеётся он.

Поднимаю взгляд на Ника и цокаю.

— В нашей болезни мы нормальные, а они не входят в число заражённых. И мы самые правильные извращенцы в мире. Мне нравится, — улыбаюсь я.

— Значит, завтра мы не идём?

— Я не знаю. Правда, я не знаю, стоит ли это делать.

— Если ты не хочешь, то я тоже не пойду. Я лучше останусь с тобой здесь или у нас дома, включу музыку и прикажу тебе снова изводить меня и себя, как вчера. Это необязательное мероприятие, Мишель, которое мы должны посетить. Это добровольное. Если не хотим, то займёмся своими делами. От нас там ничего не зависит, — я чувствую сейчас себя настолько полноценной с ним, точно угадывающим мои желания, похожие в его суждениях на мои мысли, что готова, к чёртовой матери, закрыться дома и никуда не ходить. Я не хочу разрушать наш маленький мир, в котором мы оба счастливы.

— Не знаю, Ник. Это сложно сейчас для меня. Может быть, завтра что-то прояснится, но пока я просто не могу ответить, готова ли я идти туда и улыбаться тому, что, в принципе, меня бесит, — признаюсь я.

— Тогда решим завтра. В этот приём ничего не упирается, Мишель. Отдохни, я пока ещё почитаю подготовленные контракты, — Николас целует меня в макушку и немного опускается.

— Хорошо. Главное, чтобы это упиралось в меня, да? — Улыбаясь, говорю я.

— Определённо, точно. Только в тебя, — смеётся он и потирает ладонью мою спину.

Довольно закрываю глаза и устраиваюсь удобнее на груди Николаса.

На следующее утро, пока Ник варит кофе, я задумчиво смотрю на него, такого домашнего, стоящего в одном полотенце на бёдрах и с влажными взлохмаченными волосами. Как и раньше я не верю в сказки. Прекрасные принцы давно уже гниют в могилах или пылятся на полках в качестве статуэток. А вот с мужчинами всё намного сложнее. Они странные существа. К чему-то они относятся так трепетно, а что-то попросту списывают со счетов и умеют легко отпускать ситуации. Наверное, они служат для нас якорем и балансом в этом мире, чтобы мы, девушки, окончательно не свели его с ума.

— Мы поедем, — нарушаю я тишину.

Николас усмехается и наливает себе кофе в чашку.

— Я даже не сомневался, Мишель. Ты ответственная. Если пообещала, то сделаешь. Но не всегда ты должна поступать так, как принято. В этом и состоит ключевой момент. Нужно наслаждаться жизнью со всеми её проблемами и трудностями, а не заставлять себя играть наслаждение, — произносит он, садясь напротив меня.

— Меня совесть сожрёт, Ник. Да и Райли не виноват в том, что у меня случилось недопонимание с его невестой. Он ждёт тебя, а я не могу… просто не могу позволить себе подвести тебя, — тихо говорю я.

— О чём я только что и сказал. Это их праздник, но не наш. Мы не обязаны…

— Николас, Райли твой друг. Да вы же, как братья. Он ждёт тебя в ресторане сегодня, и тебе тоже придётся имитировать наслаждение, когда ты будешь стоять в церкви в качестве его шафера. Я уверена, что он уже попросил тебя об этом, а ты избегаешь его и не дал ответа, — перебиваю и отпиваю воду с лимоном. Состояние у меня не ахти. Странно себя чувствую, снова тошнота и голова болит. Наверное, из-за духоты в моей квартире. У Ника дома под кондиционерами я чувствую себя намного лучше.

— На самом деле, наши отношения стали натянутыми. Мы вроде бы и общаемся, но… что-то не так. Он смотрит на меня, скорее всего, так же, как Сара смотрит на тебя. С жалостью. А мне к чёрту не сдалась его жалость. Так что я стараюсь избегать встреч с ним и общаюсь только по рабочим моментам. Да и он не дурак, всё понимает, — замираю от неожиданного признания Ника.

— То есть он пытается подтолкнуть тебя к браку со мной? — Кривлюсь я.

— Да. Это неприятно. Поэтому у меня нет особого желания идти на этот приём. Если и пойду, то из-за уважения к его родителям и Пирсу. Вот и всё, — Николас пожимает плечами, допивая кофе.

— Наверное, нам нужно быть терпимее к ним. Они больны, Ник. Они просто больные придурки, свихнувшиеся на свадьбах. А на помешанных нельзя обижаться. Поэтому сходим в сумасшедший дом, проведаем психов, и сбежим оттуда к тебе, — улыбаюсь я. Николас подходит ко мне, смеясь от моих слов.

— Такой расклад и описание происходящего мне определённо нравится, крошка. Они психи, а мы самые нормальные и адекватные, — Ник целует меня в губы, оставляя на них привкус кофе.

— Значит, поедем? — Уточняет он.

— Да. Я заканчиваю в половине шестого. Приеду домой на такси, а в восемь ты за мной заедешь, идёт?

— Сделаем иначе. Майкл заберёт тебя с работы и отвезёт домой, затем приедет за мной, я переоденусь и отправлюсь к тебе. А там, кто знает, может быть, мы нечаянно заплутаем.

— Вторая половина плана меня устраивает, — смеюсь я.

— Вот и договорились. Ты со мной или за тобой позже заехать?

Ник направляется в спальню, чтобы одеться, а я за ним.

— Я с тобой. Мне нужно настроить камеру, и хочу ещё попробовать несколько функций, чтобы расширить свои познания в мире фотографии, — киваю я, доставая из шкафа короткий лёгкий комбинезон.